Ráfagas 315

Ráfagas

Maria Luisa Santillán

Ilustración: revista ¿Cómo ves?

Eclipses solares “a la carta”

El 5 de diciembre de 2024 se lanzaron dos naves espaciales de menos de 1.5 metros de ancho cada una que deben realizar un vuelo de precisión milimétrica para crear eclipses solares artificiales y estudiar la corona solar, que es la parte más externa del Sol. Ambos satélites son parte de la misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea y despegaron del Centro Espacial Satish Dhawan, en India. La misión, de dos años de duración, funcionará así: la primera nave usará un escudo de 1.40 metros de diámetro para ocultar el Sol y simular un eclipse. La segunda nave, equipada con un coronógrafo —instrumento que permite bloquear la luz del Sol— y con otras tecnologías, recopilará imágenes en alta resolución de la corona solar. Los satélites se colocaron en órbita a más de 60 500 km de la superficie de la Tierra y operarán en forma autónoma. Para poder funcionar deben estar alineados con gran precisión y mantener entre sí una distancia fija de 150 metros.

bLas únicas veces que se puede observar la corona solar es durante un eclipse total de Sol o a través de un coronógrafo. Estudiar la corona solar en el espacio podría ayudar a entender fenómenos como las eyecciones de masa coronaria que emite el Sol, las cuales pueden afectar satélites, sistemas de posicionamiento global (gps) y telecomunicaciones. Se espera que la pareja de naves se separe a principios de 2025 y que en mayo empiecen sus primeras observaciones de la corona solar.

esa-P. Carril

Una bacteria de interés en los hospitales

A principios de diciembre de 2024 la Secretaría de Salud emitió una alerta sanitaria por un brote de la bacteria Klebsiella oxytoca en hospitales materno-infantiles del Estado de México. Hasta ese momento se habían detectado 20 casos y confirmado el fallecimiento de 13 pacientes. En conferencia de prensa la doctora Rosa María Wong Chew, de la Facultad de Medicina de la unam, explicó que la Klebsiella oxytoca es una bacteria que suele vivir en el cuerpo sin causar problemas, pero puede afectar a los pacientes hospitalizados o inmunocomprometidos. Las manifestaciones asociadas con Klebsiella oxytoca son infecciones de las vías urinarias, neumonía, infecciones de la piel o de los tejidos blandos y sepsis, que se genera cuando la bacteria llega al torrente sanguíneo y provoca una infección generalizada.

Los casos se han presentado en menores de entre 0 y 14 años, aunque principalmente en neonatos con sondas nutricionales y sepsis. Las autoridades de salud consideran que este brote está asociado con productos farmacéuticos o insumos para aplicarlos. El problema con estas bacterias multirresistentes, puntualizó la especialista, es que no responden a los antibióticos o lo hacen débilmente. Así, si éstas llegan al torrente sanguíneo pueden generar choque séptico, falla orgánica múltiple e incluso la muerte. Por ello es necesaria la detección oportuna, realizar los estudios de laboratorio adecuados al paciente y darle un tratamiento dirigido.

MarMourinho/Shutterstock

Crece el riesgo de un día sin hielo marino en el Ártico

Investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder y de la Universidad de Gotemburgo, Suecia, usaron modelos informáticos para calcular cuándo podría ocurrir el primer día sin hielo marino en el océano Ártico. Para ello utilizaron los resultados de más de 350 simulaciones por computadora que modelan la evolución de la pérdida de hielo marino a partir de 2023. En ese año hubo una extensión mínima de 3.39 millones de km² (en invierno, por ejemplo, se llega a más de 15 millones de km²). La mayoría de los modelos predijo que este día podría ocurrir entre 2033 y 2043, aunque nueve de las simulaciones arrojaron el periodo de 2027 a 2030, según la investigación publicada en Nature Communications.

Los científicos destacaron que varios eventos climáticos extremos podrían derretir 2 millones de km² o más de hielo marino en poco tiempo y desencadenar el primer día sin hielo en el Ártico. Podría ocurrir, por ejemplo, un calentamiento extremo e inusual en otoño que debilitara el hielo marino, y luego un invierno y una primavera cálidos que evitaran que se formara nuevamente. Un comunicado de la Universidad de Colorado destaca que el primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas drásticamente, pero sí es un recordatorio de que las emisiones de gases de efecto invernadero han provocado daños en esta región que pueden generar, a su vez, eventos climáticos más extremos. Los investigadores señalaron que también hay esperanza, ya que si se disminuyen drásticamente estas emisiones se reducirá la probabilidad de un día sin hielo.

Jan Martin Will/Shutterstock

Nueva especie humana

Investigadores de la Universidad de Hawái y de la Academia China de Ciencias de Pekín anunciaron una nueva especie humana que llamaron Homo juluensis. Vivió hace unos 300 000 años en el este de Asia y desapareció hace unos 50 000. Este hallazgo refuerza la idea de que durante el Cuaternario Tardío convivieron varios linajes de homínidos en Asia oriental más diversos de lo que se pensaba.

H. juluensis, que significa “humano de cabeza grande”, tenía huesos de la bóveda craneal más gruesos que los humanos modernos y dientes y cráneo grandes. Cazaba en pequeños grupos animales como los caballos salvajes, hacía herramientas de piedra y tal vez usaba pieles de animales. En el estudio, publicado en Nature Communications, se propone que esta nueva especie podría incluir a los denisovanos, de quienes sólo se conoce evidencia de adn de algunos restos físicos encontrados en Siberia, Tíbet y Laos, aunque se aclara que falta más investigación para probarlo. Se destaca que la variabilidad de homínidos en la región tal vez fue resultado de una combinación de intercambios genéticos a lo largo del Cuaternario Tardío. Los investigadores destacan que “el registro de Asia oriental nos está impulsando a reconocer lo compleja que es la evolución humana en general y realmente nos obliga a revisar y repensar nuestras interpretaciones de varios modelos evolutivos para que coincidan mejor con el creciente registro fósil”.

Dongju Zhang cc 4.0